原以為食草堂總部會在石家莊市中心,沒想到卻安靜地矗立在郊外的西山花園中,他說他們是"站在時尚前沿,住在市區(qū)邊緣";原以為食草堂總部是一個漂亮的辦公樓,沒想到卻是一棟三層的白色別墅,他說這樣"有家的感覺";原以為他是一個眼光銳利、西服革履的商人,沒想到他是一位穿著隨意、特立獨行的藝術(shù)家,他說他"追求自由散漫".

這個"他"就是食草堂創(chuàng)始人牛合印,一個年近不惑的河北人,一個總看著你眼睛微笑的男人,"每個畫畫的人都有自己畫室的宅號,我姓牛,朋友總開玩笑說老牛該吃草了,于是我就起名為‘食草堂’了

牛合印的教育背景可以說和商業(yè)一點都不挨邊.他當(dāng)過兵,從軍醫(yī)大學(xué)畢業(yè)后在和平醫(yī)院做了7年醫(yī)生,鐘愛藝術(shù)的他憑借在全軍畫展上的兩個一等獎進(jìn)入了軍藝美術(shù)系大專班,由此進(jìn)入了朝思暮想的藝術(shù)殿堂.但追求自由的他并不喜歡學(xué)院派的風(fēng)格,"在北京的三年時間,我大街小巷到處轉(zhuǎn),逛展覽館,逛特色店面,逛圓明園畫家村",他的自然純樸的藝術(shù)風(fēng)格逐漸形成.畢業(yè)后,牛合印到了河北電視臺,從攝影記者開始做起,一直做到制片人.

學(xué)藝術(shù)的人總喜歡設(shè)計一些東西,喜愛動手實踐的牛合印更是這樣,1995年的一個下午,一次偶然的邂逅,讓他的生命從此和牛皮再也分不開了.

那天下午,牛合印在石家莊街頭看見一個老頭正在將一張牛皮切割成腰帶."那張牛皮質(zhì)地非常好,但他的腰帶做工太粗糙了,我覺得浪費,就用3優(yōu)惠錢買了一塊牛皮."隨后牛合印到街上找到一位鞋匠,他設(shè)計,鞋匠制作,花了一上午的時間做成了一個采訪包.第二天,激動萬分的牛合印背著包去上班,臺里的同事看了紛紛打聽包的品牌和價位,"我當(dāng)時的自豪之情油然而生."受到表揚激勵的牛合印又找那個老頭兒買牛皮,繼續(xù)做各式各樣的皮具,后來又轉(zhuǎn)到皮革廠買皮子.

那時,牛合印的月薪只有80優(yōu)惠,但他每個月拿出40優(yōu)惠買牛皮進(jìn)行手工制作,他已經(jīng)完全沉醉在牛皮的世界了.一開始他在電視臺的宿舍里做,經(jīng)常做到夜里一兩點鐘,干擾了家人和鄰居的休息,于是他搬到地下室去做,但這也不讓人安寧,有人告到臺領(lǐng)導(dǎo)那兒去.,這個固執(zhí)的"老牛"一人搬到農(nóng)村去租了個平房,繼續(xù)著注入他全部感情的愛好.

在農(nóng)村的那段生活讓牛合印至今想起來還歷歷在目,"由于很多錢都用來買皮子了,我餓了就吃方便面,渴了就喝口自來水,雙手經(jīng)常磨破出血.但我沒有感覺有多苦,我每天和一堆皮子住在那里,似乎只有到了那堆皮子中間心里才踏實.除了上班,我的生活就是設(shè)計新作品和完善制作方法.為了不讓臺里人知道我在做這些東西,我沒有告訴任何人我在哪,如果當(dāng)時死了,誰也找不到."

常言道:天下沒有不透風(fēng)的墻.牛合印做皮具的事情傳了出去,漸漸有人找上門了購買."我做皮具只是愛好,根本沒想賣.而且我的作品都是一樣一個,沒有重復(fù)的.重復(fù)就是‘匠’,我要的是創(chuàng)造.但我的確很需要錢去繼續(xù)做,沒辦法我還是賣出了那些像自己孩子的皮具.

"
缺乏商業(yè)意識的牛合印到這時還沒看到商機(jī),還是想繼續(xù)著他的創(chuàng)作夢想,以至于賣的時候,他只能告訴對方那塊皮子買的時候是多少錢,買主就在其價格上添點就行了.

如果不是那天碰見了貴人,牛合印現(xiàn)在也許還是個電視制片人,還繼續(xù)做著他所謂的業(yè)余愛好,也就不會有現(xiàn)在的食草堂.1997年的一天,牛合印偶然碰上原來在河北電視臺里實習(xí)的小伙子,"他也是學(xué)畫的,是一個很有商業(yè)意識的年輕人."當(dāng)他看到那一個個粗礪、質(zhì)樸的手工皮具時,仿佛看到了一樣,當(dāng)即要求牛合印把這些東西做成生意.牛合印對這種從未有過的想法猶豫不決,但在朋友的堅持和勸說下,1997年9月1號,牛合印以每月80優(yōu)惠的價格在石家莊偏僻的槐北路租了個小店面,開始了自己的創(chuàng)業(yè)之路.

這個店面就是牛合印在談話中一再談到的"老堂",這個店承載著他當(dāng)時的夢想與激情."有人一走進(jìn)食草堂就哭了,他們?yōu)檫@些風(fēng)格另類的皮具感動,而有的女人領(lǐng)著孩子馬上出去了,她們怕丑陋不堪的皮刻臉譜嚇壞了孩子."食草堂風(fēng)格之獨特可見一斑.

1997年底"老堂"接到拆遷通知,1998年元旦那天,老牛在一片新年的歡樂氣氛中從"老堂"搬出.這時,牛合印需要確定下一步的發(fā)展計劃.他在一年的生意中已經(jīng)有了一些模糊的商業(yè)意識,"那時我還不知道‘定位’這個詞,只是想要做得和別人不一樣."他認(rèn)為的純藝術(shù)市場還沒到來,而單純的實用商品已不能滿足人們對于美的需求,如果能把藝術(shù)和實用結(jié)合起來,就會有市場."以前,我們的產(chǎn)品太過于追求藝術(shù)美感,皮包做得很沉,但后期的產(chǎn)品應(yīng)更接近實用.比如現(xiàn)在食草堂的皮包既美觀又輕便."

他在石家莊繁華的北國商城的附近租了一個店面,重新設(shè)計新"食草堂"的店面形象,使其風(fēng)格與皮具的風(fēng)格一致,"我所追求的就是和諧、自然,這樣就是美."

1998年春,"食草堂"開進(jìn)了石家莊大的商場北國商城,銷售額坐火箭似的直線上升,營業(yè)優(yōu)先年的純利達(dá)到7000優(yōu)惠.但牛合印堅持食草堂的產(chǎn)品不打價格戰(zhàn),不降價,"說實話,當(dāng)時也并不是什么明確的品牌意識,而是我認(rèn)為我們的原料是真材實料,我們的設(shè)計是創(chuàng)的,我們的東西價格必然要比別人的高."

1997年的一天,牛合印出去打公用電話時,偶遇了一個電視臺舊時的同事小郭,他也是學(xué)畫的,正在開一個小裝飾公司.當(dāng)他問牛合印在農(nóng)村干什么時,牛合印把他帶到自己的工作室.小郭看了牛合印的作品后非常吃驚,很有商業(yè)意識的他馬上想到開店把這些包賣出去.當(dāng)晚倆人徹夜長談,一拍即合,決定開店.

幾個月后,小郭找到一個店面.幾個人用一輛破三輪車?yán)?還在村里撿了一個大石磨,撿了一些木頭、茅草作為裝飾、裝修材料.1997年9月1日,家"食草堂"正式開業(yè),注冊名為"食草堂"文化飾品工作室",同時注冊了"丑牛"商標(biāo).

"食草堂"的優(yōu)先筆加盟花了80優(yōu)惠,即店面一個月的租金.小店生意慢慢步入佳境,兩人便招了三個工人,開始復(fù)制牛合印的作品,就在店里生意越來越好時,一紙拆遷令讓"食草堂"不得不關(guān)了門.

回到農(nóng)村后,牛合印的生活又回到過去,買皮,設(shè)計,日復(fù)一日繼續(xù)做他的皮包.

在農(nóng)村養(yǎng)精蓄銳兩個多月,牛合印的皮包越做越多.幾個人開始坐在一起分析"食草堂"下一步的發(fā)展.,大家一致認(rèn)為,食草堂應(yīng)該給產(chǎn)品重新定位,當(dāng)實用的商品已不能滿足人們需求,而純藝術(shù)市場還沒到來之時,能把藝術(shù)和實用結(jié)合起來,就會有市場.以前設(shè)計的產(chǎn)品太以自我為中心,后期的產(chǎn)品應(yīng)更接近實用.

1998年開春,"食草堂"開始重建.新"食草堂"在店面設(shè)計、室內(nèi)裝修、商品陳列、色彩燈光以及皮具的制作工藝上都有了相當(dāng)?shù)母倪M(jìn).這一年,牛合印確定了"食草堂"一項極為重要的價格策略,就是不降價."這是一個品牌問題.我們投入了很好的原料和設(shè)計,我們的產(chǎn)品是創(chuàng)的,我們就覺得自己的東西值這么多錢."淡泊名利,事如其人

"如果遇事總是考慮過多,這樣他就會失去很多機(jī)會."牛合印深信自己的成功在于他的勇氣.老牛是個想到什么就做什么的人.他曾用掙到的700優(yōu)惠錢買了一輛皮卡準(zhǔn)備開赴西藏,沒錢上牌照的他,等掙夠了牌照錢就馬上開車出門,不知天高地厚以至于到了西寧還不會倒車."我創(chuàng)業(yè)就好像我開車,一路走來不會倒車,沒有退路,一直向前."

這種"一根筋"的性格在牛合印的商業(yè)擴(kuò)展方面表現(xiàn)得很突出.2000年7月,北京東四北大街,"食草堂"北京總店開張."雖然北京的房租很高,但我認(rèn)為食草堂的風(fēng)格在北京會更受歡迎,比石家莊的市場要大,我這些錢反正也是我掙的,如果賠了我就當(dāng)這一年我白玩,沒什么大不了的."

"出門在外,離家越遠(yuǎn)就越想家.現(xiàn)在的社會很浮躁,每個人的心都在流浪,越現(xiàn)代化的城市對古老、原始的東西越向往,這是人心靈的一種回歸."牛合印如是說,"一次一個大學(xué)生生在店里轉(zhuǎn)了好半天,后來對我說他看到這些有種想哭的感覺."

食草堂能有如此巨大的魅力都應(yīng)該源于牛合印對他產(chǎn)品品質(zhì)的追求."我追求的就是產(chǎn)品的質(zhì)感,食草堂產(chǎn)品的材料都是真材實料,比如皮、布、棉、麻、實木,化學(xué)合成材料我一概不要,我非常煩這種東西.而且我們的產(chǎn)品都是手工制作的,在這個工業(yè)化高度發(fā)達(dá)的社會,手工是讓人很懷念的,它給人一種很人性、很親切的感覺,讓人仿佛回到納鞋底、做布包的年代,讓人感到很溫暖,不像08eR347v01x做出來的東西,冷冰冰的,沒有感情在其中."這個看上去很粗獷的牛合印,內(nèi)心似乎很細(xì)膩,他體會到城市人生活的壓力,體會到了為生計奔波在外的人們的空虛.