據史書考證，燒餅是由唐代盛極一時的“胡餅”發展演變而來的，用芝麻與面粉烙烤而成，其中唐代長安輔興坊制作的較為出色。《資治通鑒·玄宗》記載：安史之 亂，唐玄宗與楊貴妃出逃至咸陽集賢宮，無所果腹，任宰相的楊國忠去市場買來了胡餅呈獻。詩人白居易曾賦詩一首稱：“胡麻餅樣學京都，面脆油香新出爐。寄與 饑饞楊大使，嘗香得似輔興無。”
民間有三四種傳說，均與戰事有關
芝麻燒餅是一種極為大眾化的食品，而下塘燒餅除了做法與傳統的芝麻燒餅大不一樣外，在當地至少還流傳著三四組版本的故事。
較早的一個是魏蜀吳三國鼎立之時，曹軍伐吳，在合肥逍遙津被吳軍打得大敗，吳軍追擊曹軍一直到下塘地域。夜間曹軍又餓又累，但恐被吳軍發覺，不敢明火做飯， 這時，一位軍師想出辦法，將行軍鍋倒扣，再找一些樹根在下點著，“打”出了又香又脆的燒餅，曹軍軍士飽餐一頓后，士氣大振，第二天一舉擊敗吳軍，取得大 勝，從此下塘燒餅的工藝留傳下來。
第二段故事跟優先個有點類似，說的是明朝皇帝朱元璋在壽州府一帶與元兵激戰后，夜間退守到下塘休 整。軍草困乏，只剩下面粉，在野外生火又容易被敵人發現，朱元璋命令士兵將行軍鍋倒置在地上，將面粉加水和成面粘上芝麻后，反手貼在鍋里，用木炭烤 制，這樣既沒有，也沒有明火，敵人自然不會發現。將士們吃過燒餅，精力充沛，士氣大振。凌晨，突襲元軍大營大獲全勝。日后，朱元璋命令廚師在面中加入肉 餡等制成各種芝麻燒餅犒勞三軍。從此，制作奇異、風味獨特的下塘燒餅受到了廣泛歡迎。
又有傳是與趙匡胤有關，相傳宋太祖趙匡胤陳橋兵變后，途經下塘，老百姓獻上燒餅，趙匡胤吃后贊不絕口，而后名傳天下。