海貝屬軟體動物，種類繁多。南沙群島分布約250多種。按照用途可分為食用貝和觀賞貝兩大類。食用貝產量較大的有大馬蹄螺、籬鳳螺、歷來磲等。大馬蹄螺也稱“公螺”，分布廣闊，較易捕撈，產量很高，肉肥鮮美，是重要的經濟貝類。籬鳳螺產量也很可觀，分布在淺水礁灘上，人們垂手可得，制成干品，肉味與營養均屬上乘。“海貝一枝獨秀”要數硨磲，也作“車磲”，俗稱“蚵”、“大蚵”，大者如盆，重達數百斤。以大者為佳，肉質鮮美，已屬佳品，其閉殼肌（俗稱“蚵筋”）更是海產食品中的，食吃時撕成細條絲狀，一絲入口，久嚼不爛其味的尤鮮。每公斤售價至近千元。

　　觀賞貝類是南沙群島又一重要的“土特產”。品種繁多，形狀各異，色澤鮮艷，光彩奪目，不僅供觀賞，也是制作名貴工藝品的重要原料。虎斑貝、唐冠螺、眼球貝、蜘珠螺等是其中珍品。海貝中很多是珍稀動物，已被列為自然資源保護對象。