貢茶在已有悠久的歷史。悠悠數(shù)千年，貢茶對整個茶葉生產(chǎn)的影響和茶葉文化的影響是巨大的。貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關(guān)，貢茶與其它貢品一樣，其實(shí)質(zhì)是封建社會里君主對地方統(tǒng)治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶制度是封建禮教的象征，是封建社會商品經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)的產(chǎn)物。貢茶是古代朝廷用茶，皇宮享用。據(jù)《茶葉通史》和《全國地方志茶葉生產(chǎn)資料集》記載，古代寧波盛產(chǎn)貢茶，以慈溪縣區(qū)域?yàn)橹鳎渌　⒏畮缀蹼y與它匹敵。貢茶是古代專門進(jìn)貢供帝王將相享用的茶葉，貢茶制度是歷代皇朝強(qiáng)加給茶農(nóng)百姓的一副沉重枷鎖。貢茶初始，只是各產(chǎn)茶地的地方官吏征收各種名特茶葉作為土特產(chǎn)品進(jìn)貢皇朝，屬土貢性質(zhì)。自唐朝開始，貢茶有了進(jìn)一步的發(fā)展，除上貢外，還專門在重要的名茶產(chǎn)區(qū)設(shè)立貢茶院，由官府直接管理，細(xì)求精制，督造各種貢茶。但無論是土貢，還是官營的貢焙，無疑都是對茶農(nóng)的殘酷剝削與壓迫。貢茶制度實(shí)質(zhì)是一種變相的“稅制”，從茶業(yè)者深受其害，對茶葉生產(chǎn)的發(fā)展不利，這就是貢茶制度的消極作用。然而，另一方面，由于歷代皇朝對貢茶品質(zhì)的苛求和求新的欲望，迫使歷代貢茶不斷創(chuàng)立和發(fā)展，因而促進(jìn)了制茶技術(shù)的改進(jìn)與提高。隨著歷史的發(fā)展，貢茶的品目越來越多，因此，從某種意義上說，貢茶的發(fā)展為名茶的產(chǎn)生和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。事實(shí)正是如此，歷史上的很多貢茶品目，沿襲至今，仍然保留著它的名稱和傳統(tǒng)的品質(zhì)風(fēng)格，這也是歷代茶人對茶業(yè)的貢獻(xiàn)。