樓外樓菜館始建年代有清道光、同治、光緒三說，一般多認為道光二十八年（1848年）一說比較可靠。此樓業主是一位清朝的落第文人，名叫洪瑞堂。他與妻子陶氏秀英自雙親亡故后由紹興東湖遷至錢塘，定居在孤山腳下的西泠橋畔，以劃船捕魚謀生——因夫妻雙雙是從魚米之鄉的紹興而來，在烹制鮮魚活蝦方面有一技之長。 樓外樓先是捕魚蝦選佳者烹制出售，后來想到西泠橋一帶無飲食店，便在略有積蓄之后開了一片規模較小的菜館，當初僅是一處平房，地處六一泉旁，位于俞樓與西泠印社之間。

　　菜館的命名有兩種說法。一種說法是店主從南宋詩人林升《題臨安邸》"山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休；暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州"詩中得到啟發而取為"樓外樓"。

　　另一種說法是因菜館建在近代有名學者俞曲園（俞樾）先生俞樓前側，洪瑞堂就到俞樓請先生命名，曲園先生說："既然你的菜館在我俞樓外側，那就借用南宋林升'山外青山樓外樓'的名句，叫做'樓外樓'吧！"這兩種說法都為菜館增添了文化情趣。

　　解放前

　　"一樓風月當酣飲，十里湖山豁醉眸"這副楹聯說的就是杭州西湖有名菜館樓外樓。她坐落在景色清幽的孤山南麓，面對淡妝濃抹的佳山麗水。這座已有150多年悠久歷史的名菜館素以"佳肴與美景共餐"而馳名海內外。

　　菜館的命名有兩種說法。一種說法是店主從南宋詩人林升《題臨安邸》"山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休；暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州"詩中得到啟發而取為"樓外樓"。另一種說法是因菜館建在近代有名學者俞曲園先生俞樓前側，洪瑞堂就到俞樓請先生命名，曲園先生說："既然你的菜館在我俞樓外側，那就借用南宋林升'山外青山樓外樓'的名句，叫做'樓外樓'吧！"這兩種說法都為菜館增添了文化情趣。

　　樓外樓創建于公元1848年（清道光二十八年）。它的創始人叫洪瑞堂，是一位從紹興來杭謀生的落第文人。他從南宋詩人林升的詩中取了三個字，把自己的小店取名為樓外樓。

　　初次的樓外樓“僅是一處平房”，是一爿很不起眼的湖畔小店。但由于店主人善于經營，又烹制得一手以湖鮮為主的好菜，特別是他很重視與文人交往，使得在杭及來杭的文人雅士把來樓外樓小酌，作為游湖時的好選擇，因此，生意日益興隆，名聲逐漸遠播。

　　1926年，已頗有財力的洪氏傳人洪順森對樓外樓作了翻造擴建，將一樓一底兩層樓改建成有屋頂平臺的“三層洋樓”，內裝電扇、電話，成為當時杭州頗有現代氣息的酒家，使其生意更為興隆。在這期間，光臨過樓外樓的文化名人有章太炎、魯迅、郁達夫、余紹宋、馬寅初、竺可楨、曹聚仁、樓適夷、梁實秋等以及蔣介石、陳立夫、孫科、張靜江等政要。

　　解放后

　　1949年5月，杭州解放，樓外樓迎來了新的發展期，但至1952年下半年，也還只有員工14人。1955年，樓外樓申請公私合營被批準，使這家百年老店改變了私人小店的性質。公私合營后的樓外樓得到了政府和政策的大力扶持，各方面的工作都大有起色，特別是在恢復名菜特色上，更是成績斐然。1956年，省人民政府認定杭州名菜36只，其中有10只就是樓外樓提供的。這10只名菜就是：西湖醋魚、排面、叫化童雞、油爆蝦、干炸響鈴、番茄鍋巴、火腿蠶豆、火踵鴨、魚頭湯、西湖莼菜湯。　　　　1980年，樓外樓被列入杭州市體制改革試點單位；1983年實行了承包；1984年民主選舉經理；1999年9月，進行了由全民所有制改制成國有法人和企業職工共同持股的多元智慧之選主體的實業有限公司。這是百年老店在體制上的創新。

　　從上個世紀90年代中期開始，杭州加快了西湖整治步伐，使整個湖區的面貌煥然一新。樓外樓也先后六次，分別對各個餐廳、包廂以及大堂門面進行再上層樓的大裝修。經過這番裝修，樓外樓從外到里，從整體布局到細部結構都更好地體現了西湖的歷史、地域的文化內涵，使人在此享受到美食美景的同時，又能自然地感受到濃濃的文化氛圍和情調。

　　在這番裝修中，樓外樓請東陽木雕大師陸光正為他們設計創作了一幀大型壁雕：《東坡浚湖圖》。這幀壁雕有50平方米畫面，85個人物，5個連成一氣的五個場景，真實生動地記錄和反映了九百多年前蘇東坡率眾浚西湖筑蘇堤架六橋的全過程。這是東陽木雕中少見的良品巨作，氣勢恢宏，精美絕倫，令每一個到樓外樓的賓客，都會眼睛一亮，在大飽口福之前，先飽一番眼福。

　　簡略回顧樓外樓的160年發展歷程，奡明確的就是一點，樓外樓的盛衰和杭州及西湖的盛衰密切關聯的，是和杭州及西湖的餐飲文化的盛衰密切關聯的；樓外樓的興旺發達是建立在杭州及西湖的興旺發達的基礎上的。因此，樓外樓是一定要為杭州及西湖的更加繁榮而盡心盡力，在從161年開始的新歲月中，一定要更加努力，更有作為，再上層樓！

　　素以“佳肴與美景共餐”而馳名的杭州樓外樓座落在秀麗的西子湖畔、孤山腳下。創建于清道光二十八年（1848年），至今已有一百五十多年的歷史。

　　一個半世紀來，樓外樓走過了艱苦創業、發展繁榮的不平凡的道路，如今已成為集工、商、貿為一體的樓外樓實業有限公司，并以令人矚目的經營業績、豐厚的歷史文化跨進入了全國名樓的行列。“以菜名樓，以文興樓”的樓外樓，先后迎來了不計其數的歷史名人，孫中山、魯迅、郁達夫、竺可楨、馬寅初、豐子愷、潘天壽、趙樸初等都光臨過樓外樓。

　　樓內各餐廳裝飾典雅、環境幽美，設施齊全。菜肴不僅注重色、香、味、形、質，而且講究品種多樣，除西湖醋魚、龍井蝦仁、叫化童雞、宋嫂魚羹、東坡燜肉等傳統名菜外，還有一大批風味特色菜。

　　“西湖醋魚何處美，獨數杭州樓外樓。”杭州人有種習俗，凡有賓客，必到樓外樓品嘗杭菜風味。外地游人玩西湖，不上樓外樓，似乎沒有真正領略杭州的美味佳肴。樓外樓，創建于清道光二十八年（1848年），是一家具有145年悠久歷史的老店，她坐落于風景優美的孤山之麓，像一顆明珠鑲嵌在山光水色之中，熠熠生輝。樓外樓，名廚云集，佳肴迭出，西湖醋魚、宋嫂魚羹、蜜汁火方等風味具有一格，成為中外旅客所傾慕品嘗的名菜。

　　新中國成立前，俞曲園、吳昌碩、孫中山、宋慶齡、魯迅、竺可楨、馬寅初、馬一浮等名人都曾多次光臨。

　　新中國成立后，、陳毅、賀龍等老一輩變革家和文化名人豐子愷、潘天壽、吳湖帆、蓋叫天、江寒汀、趙樸初、唐云等也多次臨樓品嘗名菜佳肴、題詩作畫。

　　敬愛的總理九次蒞臨樓外樓，廉潔樸素，公私分明，已傳為美談佳話；樓外樓還接待過西哈努克親王等元首和眾多國外貴賓，在國際上享有聲譽。